満腹探検隊の探検先：炉端（ろばた）龍のひげ（りゅうのひげ）

分類：和食
所在地：福岡県北九州市小倉北区魚町4-17（鳥町食道街の一角）

探検時期：２０１８年８月　今回の探検目的：昼呑み
今回のお品書き：鶏盛り＋鯖塩焼き＋生ビール中ジョッキ×４＋お通し×２
今回の所要経費：５００円＋６５０円＋５８０円×４＋２７０円×２→４０１０円
探検隊の報告：
　九州の旅最終日である。突然できた時間を利用してやって来た小倉の店だったが，なかなか居心地がよかったね。
　この日は別府に泊まっていた。午前中「地獄めぐり」で「血の池地獄」と「龍巻地獄」を見たあと，別府駅に戻った。新幹線は博多からとってあったので，そこまでの特急ソニックの切符をとろうとしたところ，駅員さんに，博多より小倉の方が近いし，当然時間も短いし，料金も安いですよと教えてもらう。来るときは鹿児島中央まで新幹線で来て，帰りの切符は博多発の新幹線がとってあったのだが，博多，小倉，別府の位置関係をよく知らずに，初めから始発駅の博多から乗るつもりだったのだ。それで別府でもっと遅い電車でもよいということがわかり，時間ができて，じゃあもう少し別府にいるかと思ったが，まだ行ったことのない小倉も面白いじゃないかと，「災い転じて福となす」ではないが，予定通り別府を出て，小倉で時間をつぶすことにしたのだった。
　小倉駅に降り立ったのは１３時頃。なんだか駅構内が賑やかである。うちわを配っていたのでそれをもらうと「わっしょい百万夏まつり」というやつの初日らしい。駅でやっていたよさこいソーランを一つ見たあと，「観光案内所」に行く。
「小倉で観光するとしたらどこですか。」
　と聞くと
「小倉城くらいですかねえ。駅からは近いですよ。」
　とのこと。この異常に暑い夏，お城見学に行く気もせず，ほかのところは歩いて行けそうにもないので，それではと昼ご飯も兼ねての昼呑みに行くこととする。もらった小倉の観光案内のパンフレットに「鳥町食道街」というのが載っており，なんだか昔ながらの風情を漂わせていそうで，ふらふらとあちこちの商店を見つつこの「鳥町食道街」にたどり着く。
　この「鳥町食道街」というやつは，結構狭い路地に店が二十数軒ほどもひしめいており，いろいろな種類の店がある。金沢でいえば，新天地の道幅を狭くしたような，焼き鳥横丁の道幅を広くしたような印象である。食道街といいながらも飲食店だけではない。もらったパンフレットの説明では「昭和２０年から小倉の台所として食を支えてきた鳥町食道街。一歩足を踏み入れれば，今も尚残る小倉の「モダン」をお楽しみいただけます。」とある。
　この中で呑める店もいくつか開いていたが，ちょうど出口近くのこの店「龍のひげ」の前で立ち止まって外のお品書きを眺めていると，中から店主なのかどうなのか，男性が出てきて「どうぞお入りください。」と言う。林家木久扇師匠の「ここで会うたも何かの縁，遊んでいってくんなまし。」というわけではないが，せっかくの「縁」なので店に入る。お客はこの時間誰もおらず，連れ合いと２人カウンター席の真ん中あたりに座る。
　この店は炉端焼きの店らしく，目の前には焼き台があり，いろいろと焼き物が充実している。いろいろなお品書きがあったが，まずは「鶏盛り」すなわち「焼き鳥盛り合わせ」を注文する。５００円也。飲み物はあまりの暑さにやはりビールである。
　もう一人男性店員がいて，注文の品を焼く準備とか，皿の準備とかをしている。くだんのこちらに声をかけてくれた男性は，焼き場さんである。
　目の前の炭火の上で枝豆がほどよく焼かれているが，これがお通し。いつもは茹でたてで熱々の枝豆か，冷蔵庫で冷やされた枝豆かを食べることしかないが，このように炙られて，ちょい焦げ目がついた温かい枝豆もなかなか美味しいのだった。
　お客が２人，店側が２人ということで，なんだかんだと会話が弾む。初めての小倉であることとか，金沢から来て，金沢へ帰るところであること，博多と小倉と別府の位置関係を知らず，ちょっとした思い違いで時間ができて，小倉に立ち寄って時間つぶしをしていることなどを話す。この店は通常は夕方開店だが，我々のように昼呑みする人のために，休みの日には昼から開けているとのことだった。夕方４時過ぎには新鮮な鯖が届き，すぐに締めてお客に供する，いわゆる首折れ鯖を供するのだが，それには時間が早いとのことで残念であった。
　いろいろと話しているうちに，焼き鳥も次々と焼けてきて，名前を言ってもらいながら，食べていく。焼き鳥は６品。もも，やげんなんこつ，砂肝，ぼんじり，せせり，つくねである。
　最後にじっくり焼かれたつくねが出てきて，タレの黄身を溶いていただくがこれも美味しい。
　焼き鳥だけでは少ないので，もう一品鯖焼きを頼む。先ほど首折れ鯖の話をしていたので，お品書きに目がいったのだった。やはり大好き鯖であるが，こいつも網の上に載せられて，じっくりと美味しそうに焼けてくる。こちらは「絶品」とお品書きにつくが，６５０円也。
　ビールはそれぞれに２杯目に突入である。そして，鯖が焼けてくる。こいつも実に美味い。焼け具合もいいので，皮ごと食べる。
　向かいにはラーメン屋があり，お店の人の話ではここも行列ができたりする店とのことだったが，「２人で１杯って，入れてくれるかねえ。」とのことで，このラーメン屋は諦めた。結局豚骨ラーメンは食べずじまいに終わった九州の旅だった。
　ということで，予定外に来た小倉だったが，そして適当に入った店だったが，昼呑みにはちょうどよかった。やはり愛想のいいお店の人っていいもんだね。
　ちょうど関東方面から来た若者３人連れが入って来たのと入れ替わりにこの店を去る。
　うちわを配りながらも観光案内をしてくれたおにいさん，「なんならお城を無料で案内しますよ。」と言ってくれたボランティアガイドのおじさん，愛想よく我々の時間つぶしに付き合いつつ，美味しいものを提供してくれたおにいさん，「ここで会うたも何かの縁」で小倉にいい印象を与えてくれました。